Valentino Rossi (Honda) a modifié ses habitudes à Assen. Alors qu'il laissait la vedette à ses
adversaires lors des premiers essais qualificatifs, avant de décrocher la pole-position le lendemain,
le champion du monde italien a attaqué dès ses premiers tours de piste à Assen. Peut-être parce que
Max Biaggi (Yamaha) s'est montré le plus rapide aux essais du Grand Prix de Catalogne il y a quinze
jours, ou pour rendre hommage au "Temple" d'Assen, circuit le plus prestigieux aux yeux des
motards. Mais plus sûrement au cas où il pleuvrait vendredi, ce qui gèlerait les positions.
Rossi et Biaggi se sont encore livré une belle bataille, et le Romain ne s'est incliné que pour 25
millièmes. Si le temps reste sec, la seconde séance promet d'être animée. En terminant 3e à 145
millièmes, l'ancien champion du monde Kenny Roberts a prouvé que sa Suzuki pouvait être
performante maintenant qu'elle est chaussée en pneus Michelin.
Avec de telles locomotives, les motos 2-temps n'ont pas réussi à faire illusion. Seules les Honda ont
réussi à ne pas être trop décrochées, grâce à Loris Capirossi (4e) et Alex Barros (4e). En revanche,
les Yamaha 2-temps sont totalement dépassées techniquement, ce qui explique les
contre-performances des pilotes du team tech 3. Shinya Nakano a fini au 14e rang et Olivier Jacque
au 20e ! La journée n'a pas réussi aux Français puisque régis Laconi, au guidon de son Aprilia
4-temps, ne s'est classé que 11e, à 1"476 de Rossi. Le manque de puissance de sa RS3 est encore
loin d'être réglé.
En tout cas, la course promet d'etre belle en esperant qu'elle aille a terme sans se voir interrompue par la pluie comme au GP de France sur le circuit Bugati...